[자유언론국민연합 성명] 대장동 의혹' 관련 허위 인터뷰로 가짜뉴스를 만들어 낸 자들과 이를 대선공작성 가짜뉴스로 조작해서 보도한 언론사들의 망국적 범죄행위를 강력 규탄한다.

자유언론국민연합(공동대표 김주성·김태훈·이준용·이철영)은 '대장동 의혹' 관련 허위 인터뷰로 가짜뉴스를 만들어 낸 자들과 이를 대선공작성 가짜뉴스로 조작해서 보도한 언론사들의 망국적 범죄행위를 강력 규탄한다.

김만배는 2021년 9월 15일 신학림 전 언론노조위원장과 '대장동 의혹'을 윤석열 후보에게 넘겨씌울 목적으로 2011년 부산저축은행 사건 당시 윤석열 검사가 수사를 무마했다는 내용의 허위 인터뷰를 했다. 그후 대선 사흘 전인 2022년 3월 6일 이 거짓 인터뷰 녹취를 신학림 전 민노총 언론노조위원장이 전문위원으로 있는 ‘뉴스타파’가 공개하자 경향신문, 전라일보, 한겨레신문 등이 받아썼고, KBS, MBC, JTBC, YTN 등이 집중 보도하면서 민주당의 의혹 제기 공세가 이어졌었다.

검찰은 이 인터뷰가 2021년 9월 15일 진행된 뒤 보도는 그 진위를 밝힐 수 없도록 대선 3일 전에 이뤄진 점에 대해 대선 개입 의도가 있었음을 의심하고 있다. 그런데 최근 김만배와 신학림 대화 녹취록 전문이 드러났다. 그들의 대화 중에 “그래서 그냥 우리 이거 좀 잠잠해지면 고문료나 많이 가져가서 형 편하게 살어. 고문. 부정한 회사 아니야. 알았지?”라는 대목이 나온다. 김만배가 대장동 비리를 건전한 사업으로 위장하기 위해 신학림을 고문으로 내세운 것으로 것으로 보인다. 그리고 김만배는 신학림에게 1억 6천만 원을 주고 이를 책값이라고 주장하고 있다.

당시 언론들이 보도했던 “윤석열 대선후보가 2011년 부산저축은행 사건을 수사하면서 조우형(천화동인 6호 실소유주)에게 커피를 타 주고 수사를 무마했다”는 내용은 녹취 전문에는 전혀 없고, 조우형씨가 대검중수부에 들어가 만난 검사는 윤석열이 아니라 박00 검사였다는 사실과 조우형이 검사가 아닌 검찰 직원이 타준 커피를 마시지도 못하고 나왔다는 사실이 드러났다.

조우형은 지난 7월 검찰에서 “2021년 10월부터 JTBC, 경향신문 등과 한 인터뷰에서 ‘윤석열 검사에게 조사받은 적 없고 누군지 알지도 못했다’고 밝혔지만 내 입장은 거의 보도되지 않았다”고 진술했다. 또 조씨는 “JTBC 기자에게 30분 넘게 ‘대장동 대출은 2011년 부산저축은행 수사 대상이 아니었고 대검 중수부가 나를 수사한 자체가 없다’고 설명했다”면서 “JTBC 기자도 ‘알았다’ ‘이해했다’고 해놓고 그 내용은 전혀 보도하지 않았다”고 말했다고 한다. 결국 ‘뉴스타파’가 고의로 짜깁기 편집을 해서 윤석열 후보 흠집내기를 시도한 것으로 판단된다.

2021년 9월초 민주당 대선후보 경선 기간 중 대장동 의혹이 불거지자 김만배가 “이재명은 관련이 없다고 언론에 얘기하라" “대장동에서 이재명을 지우라” 등의 지시를 했다는 관련자 진술을 검찰이 확보했다고 한다. 실제로 이성문 전 화천대유 대표는 9월 18일 인터뷰를 통해 “이재명을 모른다”고 밝혔고, 5일 뒤엔 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장이 “대장동 특혜는 없었다”고 말했다. ‘대장동 의혹’의 전모는 물론 민주당과 이재명 캠프와의 교감·공모 여부까지 밝혀내야 한다.

방송사가 녹취록 전문을 확인했더라면 김만배가 신학림 전 언론노조위원장을 고문으로 삼아 고문료를 주려 했던 사실과 윤석열 후보와 조우형과는 전혀 연관이 없다는 사실을 알 수 있었을 것이다. MBC가 이를 확인하지 않고 대선 이틀 전에 4개의 리포트를 한 것이 단순한 실수였을까?

당시 민주당과 이재명 캠프는 해당 보도를 널리 알려달라고 독려하였고, 민주언론시민연합(민언연)은 2022년 3월 7일 기준으로 이 음성파일 보도를 하지 않은 채널A와 TV조선을 비난하는 조사결과를 뿌려 이 내용을 미디어스, 오마이뉴스를 통해 3월 7일과 8일 보도하게 하였다. 언론단체가 언론사들에게 대선후보 관련한 가짜뉴스 보도를 압박하는 행위는 대선조작 선거운동을 한 명백한 범법행위이다.

지난 5일 방송통신심의위원회는 지난 대선 당시 김만배가 '대장동 의혹'을 윤석열 후보에게 넘겨씌우기 위해 ‘뉴스타파’와 허위 인터뷰를 했다는 의혹과 관련한 민원을 긴급심의안건으로 채택했다. 가짜뉴스의 진원지인 뉴스타파는 인터넷 언론사로 방심위의 심의 대상에 포함되지 않고, KBS와 MBC, JTBC 등이 심의 대상이다. 국민의힘은 이 사건 관련자 김만배, 신학림 및 관련 기자들을 경찰에 고발했고, 7일 검찰은 특별수사팀을 구성했다.

그러나 가짜뉴스 문제는 가짜뉴스를 만드는 '뉴스타파' 같은 매체와 KBS나 MBC 등 공영방송만의 문제가 아니다. 언론 매체들의 핵심 연결고리로서 가짜뉴스 전파의 동맥이 된 네이버의 책임이 크다. 네이버는 광우병 괴담 때도 언론사의 뉴스를 실을 뿐이라며 방치했고, 문재인 정권의 드루킹 댓글 조작의 주무대도 네이버였다. ‘대장동 의혹’ 사태를 초래한 ‘뉴스타파’와 제휴한 것도 네이버이다.

한국언론진흥재단 최근 조사 결과 네이버를 통해 뉴스를 접한 사람이 67%를 넘는다. 어느 언론사보다도 막강한 영향력을 가진 네이버는 언론기관이 아니라며 모든 책임을 외면하고 있다. 네이버와 카카오 등 포털의 사회적 책임 회피는 뉴스 유통 방식 개선 요구가 나올 때마다 ‘포털 규제는 언론 장악’이라며 반대하는 민주당과 좌파시민단체들의 비호 아래 이뤄지고 있다. 이런 현실이 개혁되지 않고서는 괴담 소동과 선거공작이 근절될 수 없다.

‘대장동 사건’은 내년 총선을 7개월 앞둔 시점에 전국민의 관심사이자 국가 중대사인 만큼 검찰이 관련자들과 관련 언론사들을 철저히 수사하여 엄중 처벌해야 한다. 언론의 조걸위학(助桀爲虐) 망동에 대한 엄중한 법집행으로 선거민주주의와 법치주의를 확립해야 한다.

자유언론국민연합은 방송통신심의위원회(방심위)와 방송통신위원회(방통위)가 언론사들이 허위, 조작된 가짜뉴스로 사회를 혼란으로 몰아넣는 반역적 행위에 철퇴를 내릴 것을 촉구한다.

2023년 9월 9일

자유언론국민연합