[이철영의 500자 논평] 공항이 정치인들의 ‘트로피’인가?

국내 총 15개 공항 중 인천, 김포, 김해, 제주, 대구 이외의 모든 공항들이 만년적자다. 하위 10개 공항의 최근 5년 평균 활주로 활용률은 4.5%였고, 2% 미만인 공항이 5곳이다. 항공수요와는 별개로 유력 정치인의 ‘트로피’처럼 공항이 생겨난 탓이 크다.

‘유학성 공항’으로 불리던 예천공항은 결국 문을 닫았고, ‘김중권 공항’이라던 울진공항은 비행훈련원으로 전락했다. ‘2002월드컵’ 운운하던 양양공항과 ‘한화갑 공항’이라 불리는 무안공항은 만년적자에 개점휴업 상태이다. 그런데도 정부는 무안공항 KTX역 건설에 2조5000억을 쏟아 붓고 있고, 김대중 정부 시절에 추진하다 무산된 ‘김제공항’은 최근 ‘새만금공항’으로 재등장했다.

이럼에도 선거 때마다 공항 건설 문제가 대두된다. 문재인 정부가 ‘2030 부산엑스포’ 운운하며 밀어붙인 가덕도공항이 대표적이다. 당시 부산시장 보궐선거가 없었다면 안전과 효용성의 논란 속에 대통령과 여야 모두가 나서서 ‘예타 면제’ 특별법까지 만들며 가덕도공항 건설 결정을 서둘렀을까? 현재도 울릉·흑산·백령·서산 공항, 제주 제2공항, 대구경북신공항 등의 건설 계획이 진행되고 있다. ‘공항망국론’이 나올만하지 않은가?

2024. 2. 1 이철영 대변인실장